智慧型代理人

人工智慧學界十多年前流行起「智慧型代理人」(intelligent agent)這個術語，席捲風雲，直到最近才稍歇。智慧型代理人與其說是一種技術，不如說是一種典範轉移，從以往「像人類一樣思考」甚至「比人類更能思考」的目標，轉移到如何「像人類一樣有效率」甚至「比人類更有效率」。所謂代理人指的是一種程式，它不需要人類的控制，就可以自主完成給定的任務。與之前思考老半天只吐出幾個字的專家系統(expert system)相比，智慧型代理人需要不斷立即地反應，有條有理的處理任務中的各種狀況，於是研究的重點便由沈思的智慧轉移到應變的智慧上面去了。舉例而言，軍用機器人的軟體部分，就是一個標準的智慧型代理人。

我發現我從學術圈走入軍伍，也是同樣的一個過程。沈思的智慧不同於應變的智慧，在這裡得到了明證。在台灣，軍人一向不以腦袋聞名，因為他們的目標是成為智慧型代理人。軍隊的訓練要求，無非就是快速地處理大量低技術的雜務，迅捷準確地操作器械，以及流暢地執行機械化的程序。簡單一個字，就是「機靈」。這個字用在人工智慧上也非常貼切；比起「聰明」，一支理想的智慧型代理人更應該要「機靈」。而沈思在軍隊是派不上用場的，所以在一向不以腦袋聞名的台灣軍隊裡，我發現自己比大部份的人都還笨，也是很合理的。

雖然反應遲鈍、言語不清、處事混亂（換句話說，一支糟糕的智慧型代理人）這些問題從小就一直跟著我長大，但是直到在軍隊鑑測的客觀判準中樣樣墊底之前，我還沒預期到有這麼嚴重。這也加深了我的懷疑：我是一個輕度的亞斯伯格症患者。難以融入人群，以及在這裡專做一些過度認真的次要思索，也都符合亞斯伯格症的特徵。也許正常人與我比我想像中的更不同。

個人電腦

個人電腦的沒落和社會電腦的興起，雖然早成事實，但其發生其實比評論家所預測的更早。在這個打開電腦就是瀏覽器、社群網站和即時通軟體的時代裡，也許個人電腦的樣貌很快就會被遺忘。在那個網路尚未大興的時代，一台台的電腦像是彼此只有小路連接的孤島，擁有者在小島上建築自己的王國。當時電腦還存在一種「神器」的光榮感覺；在一個相對封閉的系統中，軟體的多樣性和硬體的強大是神器威能的展現，所以一些相對初級的次文化便以追逐硬體效能(overclockers)和無止盡地收集軟體(leechers)來證明自我王國的偉大。當然也有人超越了收集的原初渴望而走向創造。不同於現代，個人電腦是個軟體還有意義的時代。那時打開電腦的目的並不只是連線；使用軟體被視為是一件有趣的事。即使是電腦遊戲也好，玩家們也在遊戲中打造自己的帝國，作為專屬於自己的創作成果。業餘的音樂、繪圖、聲光，以及程式，紛紛從電腦這台創作器械流出，形成自己的次文化，填滿了原本空虛的王國領土，而有限的資訊通道便成為王國建設者分享所知的管道，直到網路反客為主，社會的渴望戰勝了自爽的孤獨，計算變成連線的支援功能，社會電腦的時代於是來臨。

精神時代

1958年11月10日，一名讀者在一本名為《亮度超過一千個太陽》的贈書扉頁上題辭：

「這本書讓人拿起來，就不能放下。看完了以後，頓時對人類的前途增加了信心。
胡先生，您無論多忙，也請您先看完這本書。太緊張了。太精彩了。」

書名引喻的當然是核彈，但也是科學家放出的光芒。在核子物理學家與原子彈發展史之類的一段孽緣中，科學社群最終還是展現出了人性與自律，讓這位讀者「增加了信心」。有意思的是，在那個年代裡，人類滅亡的主題可以帶來如此的緊張和精彩。

十年後，A.C.Clarke的小說《2001:太空漫遊》出版，立刻與它的雙胞胎電影（Kubrick導演）同時成為名作。作者以一種科技神秘主義的幻想（「科技高到一個地步後便與魔法別無二致」－－Clarke）虛構出智慧生命的過去與未來。書中的科學家

「以無比得意卻又帶著悲傷的語氣，」

激動地宣佈發現了早在人類之前就有智慧的證據。這項發現將造成「政治和社會的震撼」，「每個人將發現自己的的生活、價值和哲學都微妙地改變。」有意思的是，在那個年代裡，人類初生的主題足以造成如此的震撼和悲傷。到了這個凡事講求切身的務實年代，這樣龐大而漂渺的發現真的能改變人的生活態度嗎？我傾向存疑。人類初生與滅亡的主題，我們似乎已學會用「馬照跑、舞照跳」的態度面對。

假設在今天出版，《2001:太空漫遊》是否還能成為名作也不無疑問。在科技神秘主義的主題下，Clarke對角色的刻劃、情感的深掘、人際關係的衝突、慾望的華麗…等等我們切身關心的內容，通通都無暇著墨。書至末端甚至完全是一個人的旅程，除了神秘的太空之外再無他人陪伴，直到抵達完全的純粹和孤獨，化身為人類下一階段的開端。這種神秘抽象而欠人味的情節，充滿著宗教意涵和大歷史的空洞，與強調顯微鏡下生活的當代格格不入，也提醒了我們曾有那一個精神時代存在。